在发射了6枚火箭后，马斯克Space X的“劲敌”维珍轨道(Virgin Orbit)倒了！
(相关资料图)
据路透社等媒体报道，公开法庭文件显示，美东时间4月4日周二，维珍轨道在美国特拉华州申请了第11章破产保护。
破产消息一出，维珍轨道股价暴跌。截至美东时间4月4日收盘，维珍轨道股价跌超23%至历史新低，报0.149美元/股，总市值仅余5021.51万美元。值得注意的是，该公司股票今年至今已累跌90%。
发射失败致资金周转困难
此前已宣布裁员85%
维珍轨道在2020年至2023年期间总共进行了6次飞行，只有4次成功。这让该公司陷入了资金困境，无法继续运营。
据媒体报道，今年1月，当时原本计划由“宇宙女孩”号(Cosmic Girl)747飞机在空中发射火箭LauncherOne，但第二级出现异常，9颗LEO近地轨道卫星损失，发射失败。
值得注意的是，这家总部位于加利福尼亚州的公司在上周刚宣布裁员其750名员工中的约85%。
事实上，维珍轨道财务状况早已陷入危机。据Wind数据，去年第三季度，维珍轨道亏损近4400万美元，当时现金余额仅7100万美元。去年6月底，该公司尚余现金1.22亿美元。维珍轨道未宣布何时公开去年第四季度财务状况。
根据路透社消息，在今年1月的发射失败后，大股东不再持续注资，维珍轨道一直在寻找新融资，但并不顺利。因此从3月中旬开始，维珍轨道的运营就陷入了停滞，虽然公司的高层为复工做了一些准备，不过大部分员工一直在放假。
据CNBC报道，就在上周，当地时间3月30日下午，维珍轨道首席执行官丹·哈特(Dan Hart)在公司全体员工大会上就已经表示，因为不能确保融资需求，公司将在可预见的未来停止运营，其中90%的职位会被裁撤，所有团队和部门都会受到影响。哈特表示，公司将为每一位离职员工提供现金赔付、延长福利，以及为他们寻找新工作提供支持，例如推荐至维珍银河公司进行就职。
根据公开资料显示，维珍轨道在2017年从维珍银河(Virgin Galactic)分拆出来，其业务主要是把小型卫星送入太空轨道。但在今年1月，该公司首次从英国将卫星送入轨道尝试失败，加剧资金方面的困难。
根据路透社，布兰森和维珍集团已在这项业务上投资超过10亿美元，以寻求通过维珍轨道发射卫星，同时开发可重复使用的“太空飞机”，让游客进行亚轨道的短暂太空旅行。
2021年7月，布兰森和5位机组人员乘坐维珍银河的小型火箭飞机起飞，短暂地进入太空，成为使用民用太空飞行器成功体验商业太空旅行的第一人。
传奇亿万富翁太空梦碎
根据维珍轨道公司提交的财务文件显示，其现有2.43亿美元资产、背负1.535亿美元债务。文件还显示，维珍投资公司(Virgin Investments)将为其提供3160万美元的资金，以帮助其寻找买家。
根据公司官网介绍，维珍轨道公司由英国维珍集团控股，其创始人是亿万富豪理查德·布兰森(Richard Branson)。布兰森是英国最具有传奇色彩的亿万富翁，以特立独行著称，曾驾驶热气球飞越大西洋和太平洋。
1999年，英国伊丽莎白女王册封布兰森为爵士。他20世纪70年代，从一间电话亭大小的办公室白手起家。80年代通过维珍航空一举成名，他的商业帝国触角遍及婚纱、化妆品、航空、铁路、唱片甚至包括安全套，更跨入手机、电子消费产品领域。
根据福布斯全球亿万富豪榜数据，截至4月4日，布兰森财富值29亿美元。
(来源：福布斯官网)
此前，2021年1月，该公司成功将10颗NASA的小型卫星送入轨道，并在6月完成了首次商业发射。2022年1月和7月，该公司又成功发射了若干颗卫星。
2022年2月，维珍银河公司宣布重新开始售卖“太空旅行”机票。据美国有线电视新闻网报道，维珍银河此次发售的“太空旅行”机票售价为45万美元，但要先付15万美元押金，旅行时长为90分钟。
报道称，“太空旅行”将从美国新墨西哥州出发，票价包含太空训练及住宿费用。维珍银河还表示，“太空旅行”中还将提供几分钟的离座失重体验和地球景色观赏项目。时任该公司首席执行官科尔格莱齐尔表示，他们预计此次将送1000人进行“太空旅行”。
据了解，这是维珍银河公司第二次售卖“太空旅行”机票。此前第一次售卖时，共有600人预订了机票，包括美国流行歌手Justin Bieber等名人。但有美国媒体披露，2021年7月，布兰森在进行“太空旅行”时，机舱内的指示灯曾熄灭，且飞机飞出指定区域41秒。之后，美国联邦航空管理局要求维珍银河停飞所有航班以备审查。审查于2021年9月结束，维珍银河可以继续开展业务，不过该公司又以技术升级为由宣布推迟商业“太空旅行”项目。
